In de NRC van afgelopen weekend stond een uitgebreid en interessant verhaal over wereldkaarten, met als titel "Een kaart is niet zomaar een kaart, ook niet die van de wereld." Het artikel is geschreven naar aanleiding van het bezwaar van enkele Afrikaanse landen, die vinden dat op veel gebruikte wereldkaarten het Afrikaanse continent te klein is afgebeeld, vooral op kaarten die gemaakt zijn met de Mercator-projectie. En die hebben een punt, want op zulke kaarten worden de gebieden in de buurt van de polen veel te groot afgebeeld, in relatie tot die rond de evenaar.
En wat is een Mercator-projectie ook alweer? Gerard De Kremer (1512 - 1594), die zich Gerard Mercator liet noemen, ontwikkelde een naar hem genoemde kaartprojectie die vooral bruikbaar is in de zeevaart. Er zijn verschillende soorten kaartprojecties: methodes om gedeelten van de oppervlakte van een bol (de aarde!) in een plat vlak weer te geven. Bij elke projectie treden vervormingen op.
Op een kaart gemaakt met de Mercator-projectie vormen de meridianen en parallellen een rechthoekig grid. Zeer kenmerkend. Dat is ook te zien op enkele andere plaatjes bij dit artikel.
En dus het onderschrift bij bovenstaande illustratie onjuist. Dat is beslist geen Mercator-projectie.
